Le paludisme est transmis par la piqûre du moustique de l'espèce "anophèle". Seule la femelle pique et est infestante. Il faut noter que l'anophèle représente une espèce parmi les nombreuses espèces de moustiques existantes : culex (vecteur de l'encéphalite japonaise), aedes (vecteur de la Fièvre Jaune), phlébotomes (vecteur de la Leishmaniose)...
Les moustiques prolifèrent sous les climats chauds et humides des pays tropicaux, telle que la thaïlande. Ils se reproduisent dans l'eau ou près de l'eau, dans les zones marécageuses et notamment dans les mares, les étangs et les flaques d'eau mais aussi dans tout récipient contenant de l'eau propre. L'anophèle n'aime pas l'eau sale et polluée (hydrocarbures ou matières organiques). C'est pour cette raison qu'elle se rencontre rarement dans les grandes villes.
Le parasite du paludisme se trouve dans la salive du moustique Anophèle femelle. L'homme est le réservoir du parasite. Pour qu'il y ait transmission, il faut un réservoir, l'homme impaludé, un vecteur, l'anophèle et une température extérieure de plus de 18° C. Il faut également une altitude inférieure à 1000 m. Toutes ces conditions sont remplies dans certaines parties du nord de la Thaïlande, ce qui explique la présence de l'endémie palustre.
La période minimale d'incubation du paludisme, c'est-à-dire le temps entre la piqûre du moustique infecté et le premier symptôme de la maladie, est de 7 jours environ. Mais elle peut être beaucoup plus longue en fonction des espèces (20 jours environ à plusieurs mois). Parmi les symptômes du paludisme, on peut trouver :
* la fièvre qui peut être modérée ou forte d'emblée,
* des frissons,
* des sueurs,
* des troubles digestifs (nausées, vomissements, perte de l'appétit et même diarrhée),
* des maux de tête,
* des courbatures.
En fait, ces symptômes ne sont pas spécifiques au paludisme et peuvent ressembler à ceux d'une grippe banale.
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